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| 報道年月日 |
2021/12/10 |
| 報道機関名 |
日本経済新聞 |
| 会員名 |
脱炭素 |
| タイトル |
水素細菌 ＣＯ２から食品や燃料 |
| 報道記録の内容 |
二酸化炭素からたんぱく質や化学品を生み出す「水素細菌」の研究課発が活発だ。水素をエネルギー源にＣＯ２を有機物に変換するため、ＣＯ２削減に貢献する一方、食品やプラスチック製品、バイオ燃料などをつくることができる一石二鳥の細菌だ。
「水素細菌があればＣＯ２を効率的に資源に変換できる」。東大発ベンチャー、ＣＯ２資源化研究所の湯川英明・最高経営責任者（ＣＥＯ）はこう胸を張る。同社は２０２４年以降に水素細菌を使ってつくり出すたんぱく質や化学品の量産を目指し、住友化学や大手食品・飲料メーカーなど１０社以上と共同研究に取り組んでいる。
水素細菌は自然界に存在し、ＣＯ２を取り込んで有機物に変換しながら自ら増殖する特殊な菌だ。水素をエネルギー源とするため、こう呼ばれる。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１９６０年代に宇宙空間におけるたんぱく質の生成手法として研究するなど、以前から注目されてはいた。しかし効率的に水素やＣＯ２を回収する仕組みがなく、多くの研究が頓挫してしまった。
だが、近年は回収技術の進歩に加え、脱炭素の流れでＣＯ２を消費する性質が着目され、再び研究開発が盛んになっている。ＣＯ２を回収して再利用する「ＣＣＵ」技術の一つとして期待されている。
水素細菌を培養するにはまず、専用タンクの中で水を電気分解し酸素と水素を発生させ、そこにＣＯ２を注入して水素細菌を増殖させる。増殖した菌は体内にたんぱく質をためており、抽出して利用する。遺伝子を組み換えることで、バイオ燃料や化学物質も生成することができる。
ＣＯ２研は遺伝子を組み換えた独自の水素細菌を活用する。わずか１グラムの菌が２４時間で１６トンに増殖する。一定の温度を保つために電気を使うが、１キログラムのたんぱく質をつくるのに２キログラムのＣＯ２を消費するため、全体ではＣＯ２を減らすことができるという。
海外でも水素細菌を活用する動きが広がっている。米スタートアップ、エア・プロテインは水素細菌でつくったたんぱく質を代替肉にする技術を開発、実用化を目指している。フィンランドのソーラー・フーズは、水素細菌を使ったたんぱく質の新工場を２３年中に稼働させる計画だ。既に同社のたんぱく質を配合したパスタやミートボールなど約２０種類の食品を自前で開発している。
課題は大規模に生産する際、大量のＣＯ２や水素をどのように調達するかだ。空気中からＣＯ２を回収する技術も実用化され始めているが、コストが高い。化学品を生産する場合は向上などから排出されるＣＯ２の再利用も可能だが、口に入れる食品にはクリーンなＣＯ２や水素が求められる。
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| 関連URL |
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