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報道記録
報道年月日 2007/08/09
報道機関名 山口新聞
会員名 宇部興機
タイトル ストップ・ザ・地球温暖化(9) 宇部興機
報道記録の内容 [山口新聞特集]ストップ・ザ・地球温暖化
やまぐちエコ市場の挑戦(No9 宇部興機)

 交換、外部電源不要に 太陽光発電式白色LED

 二酸化炭素など温室効果ガス排出の削減義務が来年1月からスタートするのを控え、バイオマス発電、エコ舗装、水素ロータリー車など地球温暖化防止につながる商品やシステムの開発、屋上緑化など企業内での省エネ・温暖化対策が活発化している。山口県が開設したリサイクル関連企業のウェブサイト「やまぐちエコ市場」に参加する企業を中心に、その取り組みを紹介する。

 今や数多くの分野で応用されている白色LED(発光ダイオード)。宇部市善和に本社がある宇部興機(小玉明典社長)は、白色LEDと太陽光発電を組み合わせた「太陽光発電式白色LED街灯」を開発し、普及に取り組んでいる。この街灯は電球切れによる交換作業不要、外部電源不要の独立動作を実現した野外用照明システム。電気代がいらず、水銀灯や蛍光灯のように有害物質を使用しないなど、地球環境に優しいという利点も備える。同社は山口県におけるオンリーワン企業として注目を集めている。

 同社の太陽光発電式白色LEDは、蛍光灯の約半分という低消費電力、約20年という超寿命、超高輝度LEDを最適配置することによる同一ワット数の白熱電球や蛍光灯をはるかに上回る明るさが特長だ。

 太陽パネルの電圧で日没を認識すると、待機点灯で点灯を開始。任意設定可能な数時間を経過すると自動的に消灯する。同時に待機点灯中、人体検知センサーが人の接近を感知すると数分間省電力点灯して照らす。設置は基礎工事だけで済む。これまでに県内外の学校などの公共施設や山陽自動車道パーキングエリアなどに約500灯の設置実績があるが、その7割は県内。県外への販路拡大を進めている。

 同社は油圧配管工事を原点に、セメント業界などのプラント工事や橋梁といったインフラ設備工事などが本業。その会社が白色LEDを利用した街灯の開発に乗り出したのは6年前にさかのぼる。

 当時、県、山口大学工学部の田口常正教授、宇部興機の産官学でLEDを使った新しい製品開発を進めた。そして、白色LEDを利用した次世代の照明装置として太陽光発電白色LED街灯を発明し、特許を取得した。

 現在、全国でLED照明街灯を取り扱っているのは数百社で、この街灯の存在は認知されてきている。しかし、「LEDは非常に暗い」との指摘がある。他社は価格に跳ね返るコストを抑えようとしてLEDの個数を減らし、照度を落としていることが原因の1つという。同社は、自社で設計・製作する強みを発揮、LEDの数を減らすことなく装置自体もコンパクト化して低価格高品質を実現させ、他社との差別化を図っている。

 主な納入先は官公庁だが、そこには取引実績という“壁”が立ちはだかる。どんなに優れた製品でも過去に取引がなければ門前払いを受けるため、思うように業績を伸ばせなかった。

 朗報は宇部市が2005年度に始めた認定新商品随意契約制度で第1号の対象事業所に選ばれたことだった。行政の“お墨付き”を得たことが実績として評価され、県内外の自治体や国交省などに販路が広がった。このほど県の新事業分野開拓事業者にも認定され、追い風が吹き出した。

 同社環境事業部の清水健滋部長は「現在は角ばった無骨な製品だが、曲線を生かしたデザインの試作品も作っている。価格を10万から20万円台にして、ハウスメーカーの一般住宅にも採用される製品も開発したい」。

 同事業部は、底板が全開することで特許を取得した重量物の保管・運搬容器「カンテナ」とともに、同社の収益の柱となるように力を入れている。

【宇部興機の会社概要】
 1969(昭和44)年創業。管工事、鋼構造物工事、機械器具設置工事などが中核事業。宇部市善和の本社のほか、同市の宇部興産機械内に沖の山事業所、太陽石油山口事業所内に西沖事業所を有する。ISO9001
関連URL

(1)山口新聞HP(別ウィンドウ)

 
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