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| 報道年月日 |
2014/12/30 |
| 報道機関名 |
朝日新聞 |
| 会員名 |
日本果実工業㈱ |
| タイトル |
ふしぎ山口 県内のみかんジュース、おいしいのはなぜ？ 丁寧に皮除去 苦み少なくまろやかに |
| 報道記録の内容 |
搾ったままの果汁でできた、ストレートみかんジュース。県内には、これを売っている所が多い。苦みが少ない、まろやかな甘さのとりこになって飲み続けるうち、どの瓶にも同じ会社の名前が記されていることに気づいた。早速、工場を訪ねた。
萩市のＪＲ東萩駅近くの川沿いに建つ、日本果実工業・萩工場。建物わきに止まった大型トラックが専用の装置で傾けられ、荷台から無数のミカンが一気に転がり出た。生のミカンをすぐ加工するため、ジュース作りはミカンが収穫される１１月から翌年１月末頃まで。今が最盛期だ。
工場内は、甘酸っぱい香りに満ちていた。ミカンは水で洗われ、外側を蒸して柔らかくしてから外皮をむく機械へ。１０人ほどの従業員がベルトコンベアーの前に並び、機械で取りきれなかった外皮を手でむいていた。加工用ミカンのサイズや皮の厚さは様々なため、機械で半分ほどしかむけない場合もある。
「皮が残ったまま搾ってしまうのが一般的。手作業で完全に外皮を取り除く搾汁（さくじゅう）工場は、まず全国でもうちだけでしょう」と、阿浜憲次工場長（５７）。これが苦みの少ない味の理由だったようだ。
搾った後、遠心分離機も使って３度精製し、内側の皮や小さなつぶつぶの袋といった「パルプ」と呼ばれる部分を取り除く。ミカンの風味を消さないよう、あえてパルプの小さな粒子を残すのも秘訣。工場敷地内には容量３００㌧の巨大なステンレスタンクが１１基あり、そこに０～３度を保って貯蔵される。
同社は全国農業協同組合連合会（全農）グループの食品メーカー。ストレートみかんジュースのきっかけは、１９９０年代初めのオレンジ果汁の輸入自由化だった。同社の池田哲郎・取締役営業本部長（６５）は「安い輸入果汁から国産ミカンを守るため、付加価値の高いジュースで勝負に出た」と振り返る。９０年に専用設備を導入した。
輸入、国産を問わず、今も果汁１００％ジュースの主流は「濃縮果汁還元」のタイプ。搾った果汁を加熱して６分の１程度に濃縮していったん冷凍。需要に応じて解凍、加水して出荷するものだ。
石津信雄・果汁農産部長（５３）は「ストレート果汁の良さは、飲めばわかる。特にうちのが日本一」と胸を張る。ミカン２０個前後が必要な同社のストレートジュース１㍑の小売価格は４００円前後。濃縮還元のものより高めだが、全国に固定ファンを持つ。
農林水産省の統計によると、昨年の県内のミカン収穫量は１万２７００㌧。全国１位の和歌山（１６万８９００㌧）の１割以下で、７位の広島（４万２３００㌧）にも及ばない。同社のジュースのタンクも、県産ミカン専用は１１基中１基のみ。県産ミカンジュースは他の産地と分けて販売している。
ＪＡ全農やまぐちによると、県内の栽培で主流の「普通ミカン」は、わせ、極わせミカンに比べて収穫時期が遅い分、木についている時期が長いので糖度が高く、コクもあるという。産地としては小さくても、まさに「ジュースどころ」。今度は、県産と県外産を飲み比べてみようと思う。 |
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